В IХ - Х веках положение на западе Европы было ничуть не лучше, чем в Германии и Италии. Основным врагом здесь были викинги, имевшие постоянные базы на всех побережьях, несколько раз сжигавшие Париж и регулярно перекраивавшие карту Англии. Южная Франция подвергалась морским набегам сарацин. В борьбе со всеми этими каждодневными опасностями европейцы сделали ставку на малочисленных, но высокопрофессиональных бойцов, оснащенных по последнему слову техники и находящихся в постоянной готовности. Вокруг них-то и сложилась структура общества, которую мы называем феодальной: король отдавал земли своим вассалам в ленное владение, причем те обязывались защищать живущее на их землях податное население, оно же должно было их кормить и обеспечивать снаряжение. Только такая структура позволила людям выжить в то время, когда король был далеко и физически не успевал за всеми врагами, а постоянное отрывание пахарей в ополчение привело бы к запустению земель и быстрому вымиранию всех от голода. Специфика Франции заключалась в том, что на фоне усиления феодалов королевская власть окончательно потеряла всякое влияние; после смерти последнего из Каролингов, Людовика Ленивого (987), произошла смена династии. Новым королем стал герцог Франции Гуго Капет. В реальном владении первых Капетингов осталось, собственно только само это герцогство: средние течения Сены и Луары с двумя городами - Парижем и Орлеаном. Королевского авторитета не хватало даже на то, чтобы созывать вассалов на общие съезды.

В Х веке началось движение за реформу церкви, истоки которого прослеживаются в бенедиктинских монастырях Бургундии и Лотарингии. Проблему можно было сформулировать так: церковь стала слишком мирской. Она воевала, торговала, судилась и распутничала. Монастыри, построенные светскими феодалами, фактически были их ленным владением. Проявляющаяся во всем обществе секуляризация привела к падению нравов среди монахов.